【原文】
道固委蛇①，大成若缺②。如莲在泥，入垢出洁。先号后笑，吉生凶灭。集“委蛇”。
【注释】
①委蛇：曲折，这里有“柔顺”的引申意义。
②大成若缺：语出《老子》，与大智若愚同义。

【译文】
逶迤曲折的道路，完满之中似有缺陷。正如同生长在污泥中的莲蓬，经过洗涤才能显出本来面目。经历痛哭，最后才能微笑。运用得法，就能趋吉避凶。集此为“委蛇”卷。

箕子
【原文】
纣为长夜之饮而失日①，问其左右，尽不知也。使问箕子，箕子谓其徒曰：“为天下主，而一国皆失日，天下共危矣。一国皆不知，而我独知之，吾其危矣!”辞以醉而不知。
〔评〕凡无道之世，名为天醉。夫天且醉矣，箕子何必独醒？观箕子之智，便觉屈原之愚②。

【注释】
①日：日期。
②屈原之愚：这里指屈原有“众人皆醉我独醒”的诗句。

【译文】
殷纣王夜夜狂欢醉饮，以致连日子是几月几号都忘了，问左右侍臣，侍臣也都不知道。于是派使者去问箕子。箕子对他的门人说：“身为天下之主，竟然把日子都忘掉了，这是天下要发生祸乱的征兆。但是如果全国人都忘掉日子，而只有我一个人知道，那是我将有祸事上身的征兆。”于是箕子装醉，推说自己也不知道今天是何月何日。
〔评译〕君主无道长夜狂醉，可称为“天醉”。连天都喝醉了，那箕子又何必独醒呢？看箕子装醉的智慧，就不禁为屈原“众人皆醉我独醒”的愚昧感到惋惜。

孔融
【原文】
荆州牧刘表不供职贡，多行僭伪，遂乃郊祀天地①，拟斥乘舆。诏书班②下其事，孔融上疏，以为“齐兵次楚，唯责包茅，今王师未即行诛，且宜隐郊祀之事，以崇国体。若形之四方，非所以塞邪萌。”
〔评〕凡僭叛不道之事，骤见则骇，习闻则安。力未及剪除而章其恶，以习民之耳目，且使民知大逆之逋诛，朝廷何震③之有？召陵之役，管夷吾不声楚僭，而仅责楚贡，取其易于结局，度势不得不尔。孔明使人贺吴称帝，非其欲也，势也。儒家“虽败犹荣”之说，误人不浅。

【注释】
①郊祀天地：祭祀天地，是天子举行的仪式。
②班：颁布。
③震：威望。

【译文】
东汉献帝的时候，荆州牧刘表不仅不按规定向朝廷缴纳税负，还冒用天子的排场执事，郊祭天地，越级乘坐天子用的马车。献帝下诏斥责，孔融上书劝谏说：“如今王师正如齐桓公兵伐楚国只能责备不上贡的茅包一样，并没有能力去惩罚刘表，陛下不能提及刘表祭祀天地的事情，以维护朝廷尊严；如果轻易地张扬，让天下人知道，不是阻止其邪念的方法。”
〔评译〕类似这种大逆不道的事情，百姓初次听说，不免震惊害怕，但是听多了，也就习惯了。如果朝廷能力尚不足以除恶，就轻率诏告天下，只会让百姓习惯叛逆不受惩罚，在百姓面前显露出朝廷的无能。春秋齐桓公在召陵伐楚，管仲就不以楚王僭尊号为由，而只是责备楚王不纳贡赋，为的就是日后易于收场，衡量当时局势，真的是不得不如此啊。三国时孔明派使臣向孙权道贺称帝，并非孔明真有道贺之意，而是形势所迫，不得不通权达变的做法。儒家那种虽败犹荣的论调，实在是害人不浅啊。

王曾
【原文】
丁晋公①执政，不许同列留身②奏事，唯王文正③一切委顺，未尝忤其意。一日，文正谓丁曰：“曾无子，欲以弟之子为后，欲面求恩泽，又不敢留身。”丁曰：“如公不妨。”文正因独对，进文字一卷，具道丁事，丁去数步，大悔之。不数日，丁遂有珠崖之行。
〔评〕王曾独委顺丁谓，而卒以出谓，蔡京首奉行司马光，而竟以叛光，一则君子之苦心，一则小人之狡态。

【注释】
①丁晋公：封晋国公。宋仁宗时以欺罔罪贬崖州。
②留身：独留于皇帝身边。
③王文正：王曾，谥文正。

【译文】
宋朝人丁谓（字谓之，封晋国公。仁宗时以欺罔罪贬崖州）当权时，不准许朝廷大臣在百官退朝后单独留下奏事。大臣中只有王文正（即王曾，字孝先，仁宗时官中书侍郎同中书门下平章事，卒谥文正）谨守规定，从不违逆。有一天上朝前，王曾对丁谓说：“我没有儿子，想收养弟弟的儿子为后嗣，我有意面奏皇上恩准，但又不敢单独留下奏禀。”丁谓说：“像你这种人，留下禀奏没有关系。”于是王曾借呈文卷给仁宗时，就将丁谓这番行为告诉仁宗。丁谓在退朝后，愈想愈觉得不对，不禁大为后悔。没几天，果然接获诏命，被贬往崖州。
〔评译〕大臣中只有王曾对丁谓曲意顺从，最后终于伺机将丁谓贬至崖州。反观蔡京最初对司马光尊崇万分，最后却背叛、陷害司马光。看起来手法相同，但一个是君子，用心良苦；一个却是小人，心机狡诈。

王翦 萧何
【原文】
秦伐楚，使王翦①将兵六十万人，始皇自送至灞上。王翦行，请美田宅园地甚众，始皇曰：“将军行矣，何忧贫乎？”王翦曰：“为大王将，有功终不得封侯；故及大王之向臣，臣亦及时以请园地，为子孙业耳。”始皇大笑。王翦既至关，使使还请善田者五辈，或曰：“将军之乞贷亦已甚矣!”王翦曰：“不然，夫秦王恒中粗②而不信人，今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我耶？”
汉高专任萧何关中事。汉三年，与项羽相距京、索间③。上数使使劳苦丞相，鲍生谓何曰：“今王暴衣露盖，数劳苦君者，有疑君心也，（边批：晁错使天子将兵而居守，所以招祸。）为君计，莫若遣君子孙昆第能胜兵者，悉诣军所。”于是何从其计，汉王大悦。
吕后用萧何计诛韩信，上已闻诛信，使使拜何为相国，益封五千户，令卒五百人，一都尉为相国卫。诸君皆贺，召平独吊。曰：“祸自此始矣!上暴露于外，而君守于内，非被矢石之难，而益封君置卫，非以宠君也，以今者淮阴新反，有疑君心，愿君让封勿受，悉以家财佐军。”何从之，上悦。其秋黥布反，上自将击之。数使使问相国何为，曰：“为上在军，拊循勉④百姓，悉取所有佐军，如陈豨时。”客又说何曰：“君灭族不久矣!夫君位为相国，功第一，不可复加。然君初入关中，得百姓心十余年矣，尚复孳孳得民和。上所为数问君，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳⑤贷以自污。（边批：王翦之智。）上心必安。”于是何从其计。上还，百姓遮道⑥诉相国，上乃大悦。
〔评〕汉史又言，何买田宅必居穷僻处，不治垣屋，曰：“令后世贤，师吾俭；不贤，无为势家所夺。”与前所云强买民田宅似属两截，不知前乃免祸之权，后乃保家之策，其智政不相妨也。宋赵韩王普强买人第宅，聚敛财贿，为御史中丞雷德骧所劾。韩世忠既罢，杜门绝客，口不言兵，时跨驴携酒，从一二奚童，纵游西湖以自乐。尝议买新淦县官田，高宗闻之，甚喜，赐御札，号其庄曰：“旌忠”。二公之买田，亦此意也。夫人主不能推肝胆以与豪杰功，至令有功之人，不惜自污以祈幸免。三代交泰之风荡如⑦矣!然降而今日，大臣无论有功无功，无不多买田宅自污者，彼又持何说耶？
陈平当吕氏异议之际，日饮醇酒，弄妇人；裴度当宦官熏灼之际，退居绿野⑧，把酒赋诗，不问人间事。古人明哲保身之术，例如此，皆所以绝其疑也。
国初，御史袁凯⑨以忤旨引风疾归。太祖使人觇之，见凯方匍匐往篱下食猪犬矢，还报，乃免。盖凯逆知有此，使家人以炒面搅砂糖，从竹筒出之，潜布篱下耳，凯亦智矣哉!

【注释】
①王翦：秦始皇大将，灭赵、燕、魏、楚诸国，秦统一天下，翦居功最多，封通武侯。
②粗：粗暴。
③京、索间：京县、索县之间，今河南荥阳附近。
④拊循勉：抚慰、勉励。
⑤贳：赊。
⑥遮道：拦路。
⑦荡如：荡然无存。
⑧绿野：绿野堂，裴度所建别墅。
⑨袁凯：明朝洪武年间御史。明太祖一日审判囚犯毕，令凯送太子处复查，多所宽减。太祖问：“朕与东宫谁对？”袁凯说：“陛下之法正，东宫之心慈。”明太祖讨厌他滑头。袁凯惧，托病告归。

【译文】
秦始皇派王翦率六十万大军攻打楚国，出征时秦始皇亲自到灞上送行。临行前，王翦请求始皇赏赐给他大批田宅。秦始皇说：“将军即将率大军出征，为什么还担心生活的贫穷呢？”王翦说：“臣身为大王的将军，立下汗马功劳，却始终不能封侯，所以趁大王委派臣重任时，请大王赏赐田宅，作为子孙日后生活的依靠。”秦始皇听了不由放声大笑。王翦率军抵达关口后，又曾五次遣使者向始皇请求封赏。有人劝王翦说：“将军要求封赏的举动，似乎有些太过分了。”王翦说：“你错了。大王疑心病重，用人不专，现在他将秦国所有的兵力委交给我，我如果不用为子孙求日后生活保障为借口，向大王请赐田宅，难道要大王坐在宫中对我生疑吗？”
汉高祖三年，萧何镇守关中，汉王与项羽在京、索一带相持不下。这期间，汉王屡次命使者慰问镇守关中的宰相萧何。鲍生于是对萧何说：“在战场上备尝野战之苦的君主，之所以屡次派使者慰劳属臣，是因为君王对属臣心存疑虑啊。（边批：晁错在七国之乱时，让景帝率军在外作战，自己留守后方，所以招致祸患）为您考虑，丞相最好选派善战的子弟兵，亲自率领他们到前线和君主并肩作战，这么一来，君主才能消除心中疑虑，信任丞相。”萧何采纳鲍生的建议，从此汉王对萧何很是满意。
汉高祖十一年，淮阴侯韩信在关中叛乱，吕后用萧何的计谋诛灭韩信。高祖知道淮阴侯被杀的事情后，就派使臣任命萧何为相国，加封五千户邑民，另派士兵五百人和一名都尉作为相国的护卫兵。群臣都向萧何道贺，唯独召平向萧何表示哀悼之意，说：“相国的灾祸从现在就要开始啦!皇上在外率军征战，而相国留守关中，没有战场上的急难，却获赐增加封邑和护卫兵，这并不是宠信相国，主要是因淮阴侯刚谋反被平，所以皇上也怀疑相国的忠心。我建议相国恳辞封赏不受，并把家中财产全部捐出充作军费。”萧何采纳了陈平的建议，高祖果然大为高兴。汉高祖十二年秋天，英布叛变，高祖御驾亲征，其间几次派使者回长安打探萧何的动静。萧何对使者说：“因为皇上御驾亲征，所以我在后方鼓励人民捐献财物支援前方，和皇上上次讨伐陈豨叛变时做法相同。”这时，有人对萧何说：“你灭门之日不远啦!你已经身为相国，功冠群臣，皇上没法再提升你的官职。自从相国进入关中，十多年来深得民心现在还在勤勉不懈地为百姓。皇上之所以多次派使者慰问相国，就是担心相国在关中谋反。相国如想保命，不妨低价强购百姓的田地，并且不以现金支付而以债券取代，从而贬损自己的声望。（边批：这与王翦的智谋一样。）这样皇上才会安心。”萧何又采纳这个建议。高祖在平定英布之乱凯旋而归后，百姓沿途拦驾上奏，控告萧何低价强购民田，高祖不由心中窃喜。
〔评译〕汉史又记载，萧何购买田宅都是选择偏远的穷乡，也从不在自家宅院建筑高楼围墙。他说：“如果子孙贤德，就会学习我的节俭；如果子孙不肖，这样的田地比较不容易遭人觊觎。”这和前面所记萧何强行购置民田的事迹，似乎完全不同。其实强购民田是为免遭杀身之祸的权宜之策，至于隐居穷乡，则是为了保护家产。这两件事所表现的智慧是不相妨碍的。宋朝时，韩王赵普因为强行购买百姓宅第，行贿敛财，遭御史中丞雷德骧弹劾。韩世忠罢官后，拒绝访客上门，且绝口不谈兵事，时常骑着一匹驴，带着一壶好酒，领着一两个童子，在西湖上饮酒自娱。有人曾批评他在新淦县购置官田，宋高宗听说这事后却非常高兴，并且颁赐匾额，赐名韩的田庄为“旌忠”。其实他们两人不论购民宅或买官田，都只是为消除君主对自己的疑虑罢了。唉，当君主不能与大臣们肝胆相照、推心置腹时，常使有功的大臣不惜污损自己的名誉而求自保。三代时君臣水乳交融的情感早已不复，然而演变到现在，大臣不论有功无功，却都一个个拼命购买田宅，他们所持的理由又是什么呢？
陈平在吕氏对自己有疑虑时，整日醉酒调戏妇人；而唐朝的裴度在宦官气焰正盛时，也曾隐居乡间喝酒作诗，不过问朝廷之事。这些都是古人明哲保身的方法，其目的都是为了消除君主对自己的疑虑。
明朝初年，御史袁凯因触怒太祖，被迫托病辞官归隐，太祖仍不放心，派人窥探，派来的密探只见袁凯趴在竹篱下，吃猪狗的粪便。密探向太祖报告这一情况后，袁凯才得以保住性命。原来袁凯早就料到太祖会派人监视他的行动，于是让家人预先在炒面中搅拌砂糖，灌进竹筒中，暗暗散置竹篱下，从而避过密探耳目。看来袁凯也是聪明人啊!

阮籍
【原文】
魏、晋之际，天下多故①，名士鲜有全者。阮籍托志酣饮，绝不与世事。司马昭初欲为子炎求昏②于籍，籍一醉六十日，昭不得言而止。钟会数访以时事，欲因其可否致之阮籍罪，竟以酣醉不答获免。
【注释】
①多故：政局多变动。
②昏：同“婚”。

【译文】
魏、晋之时，天下纷扰多事，名士中很少有人能保全性命的。阮籍（三国魏人，字嗣宗，竹林七贤之一）为坚守原则，整天喝得酩酊大醉，绝口不谈天下世势。司马昭（三国魏人，司马懿次子，字子上）想为儿子司马炎（即晋武帝，字安世）求婚，与阮籍结为亲家，阮籍为逃避司马昭的纠缠，竟大醉六十天，司马昭得不到提出的机会，只好打消念头。当时司马昭的手下大将钟会曾数度拜访阮籍请教时事，想从阮籍的话中挑出毛病，加上罪名，而阮籍每次都醉得不能答话，也因此而保全一命。