范成大（1126-1193），南宋诗坛四大家之一，与陆游、杨万里、尤袤齐名。字致能，平江吴郡（今江苏苏州市）人。高宗绍兴二十四年进士，任徽州司户参军。累迁吏部员外郎，后出任知处州，减轻赋税，兴修水利，颇有政绩。孝宗乾道六年（1170年），范成大以资政殿大学士使金，修订隆兴和约，在谈判中，慷慨不屈，保持了民族尊严。返宋后，历任静江、成都、明州、建康等地长官。淳熙五年（1178）任参知政事，仅两月，因与孝宗政见不合而去职。晚年隐居故乡石湖，自号石湖居士，著有《石湖集》一百三十卷及《揽辔录》、《吴船录》、《桂海虞衡志》等。
范成大早年受江西诗派影响，喜拟古求巧，刻意出奇，后来在创作实践中，他悟到路子走得不正确，“学之愈力，作之愈寡”。遂摆脱羁绊，另辟蹊径。他向农村纵深处发掘，在描绘田园风物的领域内，独拓新境，赋予田园诗以丰富的社会内容。
范成大的田园诗恬淡素雅，淳厚自然，以反映农家生活为主，退居石湖以后，他写成的《四时田园杂兴》、《腊月村田乐府》不仅是诗人最广为传诵、最有影响的诗作，也堪称我国古代田园诗的集大成。在这些诗作中，他一反田园诗以表现闲情逸志为主的传统写法，不仅形象地展示了江南田园风光的优美画卷，而且描述了农民艰辛的生活及勤劳淳朴的美德，流露出对自然山水的热爱和对农家生活的欣羡。如：“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。日长篱落无人过，惟有蜻蜓蛱蝶飞。”梅子泛黄，菜花飘香，蜻蜓蛱蝶飞舞，衬托出农舍的静谧。初夏江南景致，被表现得色彩夺目，生机蓬勃。
再如千古传诵的“昼出耘田夜织麻，村庄儿女各当家。童孙未解共耕织，也傍桑阴学种瓜。”“新筑场泥境面平，家家打稻趁霜晴。笑歌声里轻雷动，一夜连枷响到明。”以轻快流畅的笔调，写出多彩多姿的劳动场面，字里行间也体现了诗人对劳动生活的由衷喜悦。
纵观我国古代田园诗的发展概况，不难看出，虽然《诗经· 风·七月》是我国最早的四时田园诗，但是在其后的田园诗创作并没有沿着这一传统发展。从陶渊明，以至王维、储光羲等人的田园诗创作，在内容上都经历了从表现农村劳动生活过渡到反映封建士大夫的闲适隐逸情趣的过程，他们笔下的农村越来越被美化，如陶渊明虽写了《西田获早稻》、《下潠田舍获》等躬耕劳作的诗，《归园田居》、《怀古田舍》却反映了诗人乐天知命的思想以及闲适安乐的村居生活。
再者，王绩的《野望》、王维的《渭川田家》、《偶然作》、《春中田园作》，储光羲的《田家即事》等诗作都是幻想回到单纯简朴的古代生活中去，即“怀古田舍”，在描绘恬然自乐的田家生活中，寄寓诗人的隐逸情趣。可以说“这类诗人在描绘春光明媚、芳草绿树的牧歌的田园生活时，却常常遗忘了一种东西——狗（地保公差）以及他们所代表的剥削制度。”虽然，也有许多反映揭露官府剥削的诗篇，如元稹的《田家词》，张籍的《山农词》等，但是在这些诗中很少描绘田园风光，因而属于现实体系，而不属于田园诗范畴。
极为可贵的是，范成大不仅能倾注全力把山川田园作为审美对象来描绘，而且在山光水色、竹篱茅舍的图画中织入了主体——诗人对国事的忧虑和民生疾苦的关注。诗人反映了历代田园诗人所没有涉及的内容，大胆地揭开历代文人给农村生活所赋予田园般欢乐生活的假面纱，在生动描述江南农村丰富多彩的风土人情，展现农村各个侧面生活情形的同时，把对江南农村自然景色的描写和对封建剥削的批判结合起来，从而赋予闲适静美为特征的中国传统田园诗以深刻的思想内容，这是范成大田园诗的空前创举。
《四时田园杂兴》中的“采菱辛苦废犁锄，血指流丹鬼质枯。无力买田聊种水，近来湖面亦收租。”写农民破产，无力交租才“种水”，谁知官绅的榨取竟如此无孔不入，“种水”也要收租。“朱门乞巧沸欢声，田舍黄昏静掩窗。男能耕牛女能织，不须邀福渡河星。”七夕之夜，财主欢乐乞福，农家无福可乞，只有勤耕苦织以糊口。不管诗人主观想法如何，这实际上触及到封建社会阶级对立的问题。显而易见，范成大的田园诗，与那种隐逸闲情掩饰农村矛盾的田园牧歌，是大相径庭的。
在通过田园山水的描绘反映民生疾苦方面，范诗明朗强烈，多直述情状，爱憎感情表露鲜明，这也许是出于个人气质和艺术上审美意趣追求的不同，范成大与其他田园诗人形成的差异吧。
杨万里在《石湖诗序中》赞美范诗“大篇决流，短章敛芒，缛而不酿，缩而不窘，清新妖丽，奄有鲍谢，奔逸隽伟，空追太白。”范成大的诗作确实深受鲍、谢及中唐新乐府影响，多用白描手法反映农事，用语自然利索，不事雕琢，如“雨后山家起较迟，天窗新色半熹微。老翁欹枕听莺转，童子开门放燕飞。”纯用平淡朴素的口语，不加夸饰地描述雨霁破晓，晨曦微明的农家景象：老翁靠着床头侧耳倾听窗外黄莺宛转的鸣声，孙儿开门让燕子去夜雨初晴的山间觅食。景是那么清新、自然，有浓郁的生活气息。《早发竹下》的“竹冲薄薄轻轻雾，看放重重迭迭山。”晓行山间走进轻薄似纱的山雾中，穿过重重迭迭的山峦，景物是静止的，但人行其间，画面也流动起来，八个迭音字的连用，读起来回环和谐，清丽别致，从动态写动中溢满情，情味轻快，呈放异彩。
总而言之，范成大的田园诗有很高的艺术成就，使中国脱离现实的传统田园诗有了血汗气息，获得了新的生命。钱钟书先生评价说范成大可以与陶渊明相提并论，甚至比他后来居上。
传世名篇
州桥
【题解】
见《范石湖集》。州桥即北宋故都汴京（今河南开封）宫城南面的天汉桥。作者于乾道六年（1170）曾出使金国时到过汴京，此诗所云当为和者之经历。诗以汴京父老年年含泪盼望宋君率领六军收复故都的描写，表达了遗民们强烈的爱国之心和沉痛的的望情绪。诗题下作者自注：“南望朱雀门，北望宣德楼，皆旧御路也。”
【原文】
州桥南北是天街，
父老年年等驾回。
忍泪失声询使者：
“几时真有六军来？”
四时田园杂兴（选四首）
【题解】
见《范石湖集》。作者晚年退居家乡吴县（今属江苏）时，以农村一年四季的生活和农民的甘苦哀乐为题材，写了总题为《四时田园杂兴》七绝组诗六十首，描写了田园生活之乐。
【原文】
春日（其二）
土膏欲动雨频催，
万草千花一饷开；
舍后荒畦犹绿秀，
邻家鞭笋过墙来。
夏日（其七）
昼出耘田夜绩麻，
村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，
也傍桑阴学种瓜。
夏日（其十一）
采菱辛苦废犁锄，
血指流丹鬼质枯。
无力买田聊种水，
近来湖面亦收租。
秋日（其八）
新筑场泥镜面平，
家家打稻趁霜晴；
笑歌声里轻雷动，
一夜连枷响到明。
横糖
【题解】
见《范石湖集》。横塘是作者故乡吴县（今属江苏）的名胜和重要渡口。此诗借题咏横塘古渡来咏写人生别易见难的离情别绪。作者以饱蘸感情色彩的笔黑来写景，使景物别具情韵风神。
【原文】
南浦春来绿一川，
石桥朱塔两依然。
年年送客横塘路，
细雨垂杨系画船。
秦楼月
【题解】
见《石湖集》。此调即“忆秦娥”。作者有“秦楼月”五首，均写闺情，此其一《秦楼月》，本名为《忆秦娥》。
【原文】
楼阴缺，阑干影卧东厢月。东厢月，一天风露，杏花如雪。
隔烟漏金虯咽，罗帏暗淡灯花结。灯花结，片时春梦，江南天阔。